熊本15:04→九州横断特急6号→18:14別府
九州横断特急6号は赤水駅を過ぎると、むせかえるような緑の阿蘇の外輪山を遠くに臨み、カルデラの平地を淡々と進みます。ここが火山の火口だとは、にわかには信じがたいスケールです。途中、阿蘇駅で普通列車とすれ違います。カルデラの内部にある最後の駅の宮地駅をでると、外輪山を登りつめ左眼下にはカルデラ平野の最後の眺めが見えます。坂の上トンネル（2283m）で外輪山を東に突破して、最初の駅は九州最高所の駅、標高754メートルの宮地駅です。時刻表上は通過ですが、運転停車をしました。豊後竹田駅のホームには豪華特急「ななつぼし」の幟がはためいていました。大分に向かって下ってゆく列車の窓を葉っぱが叩きます。女性アテンダントよりキャンディーをもらいました。右から寄り添ってくる日豊本線を合流して、大分駅に到着しました。終点の別府駅までもう一息です。
